Agência Fiocruz de Notícias

Em 21 de maio de 1900, há 115 anos, foi declarada uma epidemia de peste bubônica no Rio de Janeiro. Os primeiros casos foram observados em janeiro, principalmente entre moradores da zona portuária e trabalhadores de armazéns, ou seja, a população mais pobre da cidade.

De acordo com Matheus Alves Duarte da Silva, mestrando em História Social na USP que desenvolve pesquisa sobre as epidemias de peste bubônica no Brasil, ocorreram diversas epidemias de peste bubônica no Rio. Elas geralmente começavam em maio e terminavam em março do ano seguinte. Na epidemia de 1900, foram contabilizados 295 mortos. Na de 1901, 199; em 1902, 215; em 1903, 360; e em 1904, 275.

A doença, que viera da China para a América do Sul pelo Paraguai e a Argentina, chegou em Santos em outubro de 1899. Nesta emergência, o governo federal designou Oswaldo Cruz para verificar a etiologia da epidemia de Santos junto com Adolpho Lutz e Vital Brazil. Com a confirmação oficial de que se tratava da peste bubônica, as autoridades sanitárias decidiram instituir laboratórios para produção de vacina e soro contra a peste: o Instituto Butantan, em São Paulo, e o Instituto Soroterápico Municipal no Rio de Janeiro, que mais tarde viria a se tornar a Fiocruz.

“A importância histórica dessas epidemias é grande também porque elas catalisaram a discussão sobre as quarentenas e sobre a necessidade de o governo federal intervir nos serviços sanitários municipais”, explica Duarte da Silva.

O pesquisador conta que, em 1903, para combater a peste, Oswaldo Cruz instituiu um prêmio por cada rato morto que fosse entregue ao governo, o que acabou gerando um estranho mercado. A imprensa da época não perdeu a piada, como se vê pelas charges aqui reproduzidas. A pesquisa “O baile dos ratos”: a construção sociotécnica da peste bubônica no Rio de Janeiro (1897-1906) é financiada pela Fapesp.

Confira na íntegra o artigo "Não é meu intuito estabelecer polêmica": a chegada da peste ao Brasil, análise de uma controvérsia, 1899.