09/08/2006
A médica-infectologista Elba Regina Sampaio de Lemos, chefe do Laboratório de Hantaviroses e Rickettsioses do Instituto Oswaldo Cruz (IOC), responde abaixo as perguntas mais freqüentes a respeito da febre maculosa. Elba tem coordenado os exames feitos nas amostras de sangue de pessoas suspeitas de terem contraído a enfermidade em Itaipava, no município de Petrópolis (RJ).
O que é febre maculosa brasileira?
É uma doença infecciosa causada por uma pequena bactéria chamada Rickettsia rickettsii, descrita mundialmente desde o século passado e que parece ser pouco conhecida no Brasil.
Como é transmitida?
A febre maculosa é uma doença transmitida através da picada de carrapatos. No Brasil existem muitas espécies diferentes de carrapatos que podem ser transmissores da febre maculosa. É muito bom lembrar que os carrapatos só perdem para os mosquitos como os maiores transmissores de doenças no mundo. O Amblyomma cajennense, um carrapato que pode picar qualquer espécie de animal, conhecido popularmente como carrapato estrela, carrapato de cavalo, carrapato redoleiro ou micuim, é a espécie transmissora mais importante no Brasil. A bactéria fica circulando na natureza pelo carrapato, que passa a infecção para outro carrapato, principalmente por meio de transmissão de "mãe para filhos" (um carrapato fêmea pode gerar mais ou menos seis mil novos carrapatos, todos infectados). Os animais (cão, cavalo, boi, ratos, animal silvestre), assim como o homem, quando picados fornecem condições para que o carrapato se desenvolva e transmita a bactéria que fica na sua saliva.
Quais são os sinais e sintomas?
Febre, dor de cabeça, mancha no corpo, história de picada de carrapato são os achados mais característicos da doença. Muitas pessoas se queixam de febre, dor de cabeça, mal estar, podendo apresentar também manchas avermelhadas pelo corpo. Como a bactéria circula pelo sangue, o paciente pode ter também muitas outras queixas: respiratórias (tosse, dor no peito, pneumonia), urinárias (insuficiência renal), neurológicas (meningite, perda da consciência, confusão mental, convulsão), digestivas (náuseas, vômitos, dor abdominal), falta de apetite, tonteira e cansaço A febre maculosa pode ser confundida com outras doenças infecciosas, como a menigococcemia (meningite meningocócica), dengue, sarampo, leptospirose, gripe e pneumonia, entre outras.
Qual o risco de pegar febre maculosa ao ser picado por carrapato?
Para o homem ficar doente é preciso que um carrapato infectado fique aderido em seu corpo por mais de quatro horas. Este é o tempo mínimo para que o carrapato possa jogar as bactérias para dentro da pele do homem.
Qual a gravidade da infecção?
Quando a infecção é rapidamente diagnosticada e o tratamento tem início precoce, a cura é completa. Os medicamentos adequados são antibióticos de baixo custo que podem ser facilmente adquiridos.
Como a pessoa pode saber se já foi infectada?
É preciso procurar atendimento médico para que o exame sorológico seja solicitado. Então se terá uma amostra de sangue colhida e lavada a exame. É importante observar se houve picada por carrapato ou não. Como não se trata de uma doença muito comum, diferentemente, por exemplo, do dengue, que atinge um grande número de pessoas, o exame só deverá ser solicitado pelo serviço de atendimento médico exclusivamente para aquelas pessoas com suspeita da doença.
E se o resultado do exame for positivo?
Se a pessoa apresentou sinais e sintomas, então, provavelmente, terá contraído a doença. E o médico já terá iniciado o tratamento baseado no histórico do indivíduo. Se a pessoa não apresentar os sinais e sintomas é porque não está doente. Então, provavelmente, ela teve contato com a bactéria, que deixou uma "cicatriz" sorológica, mas a pessoa não desenvolveu a doença. Não é preciso, portanto, tomar qualquer medicamento.
Existe vacina para febre maculosa?
Existe, porém não é recomendada a vacinação em massa já que há tratamento rápido e barato e a doença, em geral, afeta um número pequeno de pessoas.
Como então prevenir a doença?
É possível prevenir a febre maculosa evitando o contato com carrapatos. Evitar entrar em áreas infestadas por carrapatos. Procurar um médico veterinário ou o serviço de controle de zoonoses de cada cidade (as secretarias de Saúde) para orientar como cuidar dos animais se eles estiverem com carrapatos e para que se possa mantê-los livres de carrapatos sempre. Não se deve use nenhum medicamento, pó, sabonete ou líquido para dar banho em animais sem que um médico veterinário tenha orientado. Estes produtos são tóxicos e, se não forem corretamente preparados e utilizados, podem provocar problemas de saúde nos animais e também nos seres humanos. Além do mais, é preciso que os produtos estejam na concentração adequada para que possam fazer efeito, o que será informado pelo profissional competente.
Saiba mais: