Agência Fiocruz de Notícias

“A epidemia de zika não estacionou. Ela continua progredindo. Pode ser que, nesse momento, o foco esteja saindo do Brasil, mas o vírus continua se espalhando para outras regiões, principalmente na Ásia”, afirmou o virologista Pedro Vasconcelos, antes de elencar dez questões sobre a doença que ainda não foram respondidas. A conferência que encerrou o evento internacional Zika foi proferida pelo diretor do Instituto Evandro Chagas (IEC), no Pará, único brasileiro no comitê de emergência sobre zika e aumento de distúrbios neurológicos e malformações congênitas convocado pela Organização Mundial da Saúde (OMS). O simpósio promovido pela Fundação Oswaldo Cruz (Fiocruz), Academia Nacional de Medicina (ANM) e Academia Brasileira de Ciências (ABC) terminou na últimoa quinta-feira (10/11), após quatro dias de discussões, que tiveram a presença de especialistas de 13 países.

Segundo Vasconcelos, entre 2 de junho e 2 de setembro, data da última reunião do comitê de emergência, 12 novos países passaram a notificar circulação do vírus zika, elevando o total de territórios afetados pela doença para 72. “Essa disseminação tem a ver com a falta de controle do mosquito. O mundo perdeu para o Aedes quando descontinuou programas de controle do vetor no passado”, declarou. No mesmo período, o número de países que relataram ocorrência de microcefalia associada ao vírus subiu de 11 para 20, enquanto o total de países com registro de alta nos casos da síndrome de Guillain-Barré saltou de 13 para 18.

Contribuição brasileira para a ciência mundial

A comprovação de que o vírus zika é a causa do aumento de casos de microcefalia e da síndrome de Guillain-Barré foi apontada por Vasconcelos como a principal conquista dos esforços realizados no primeiro ano da emergência nacional em saúde pública, declarada em 11 de novembro de 2015. O pesquisador lembrou que a declaração brasileira ocorreu três meses antes de a OMS confirmar a emergência de saúde pública de importância internacional, o que ocorreu em 1º de fevereiro de 2016. “Apenas na descoberta da doença de Chagas a contribuição brasileira para a ciência mundial tinha sido tão grande quanto a que vem ocorrendo na epidemia de zika. Com a diferença de que Carlos Chagas trabalhou praticamente sozinho e hoje somos centenas de pesquisadores fazendo o máximo para responder à demanda da sociedade”, ressaltou o virologista.

A atuação dos médicos brasileiros que primeiramente chamaram atenção das autoridades para o aumento dos casos de microcefalia na região Nordeste foi destacada por Vasconcelos, assim como a publicação de diversos estudos que ajudaram a desvendar diferentes aspectos da doença. “É muito importante que a percepção dos clínicos tenha sido valorizada, permitindo o início rápido das investigações. Essa situação é semelhante à que ocorreu com a Aids, quando médicos de São Francisco, nos Estados Unidos, foram os primeiros a alertar para o aumento de casos de uma doença desconhecida”, comentou. Entre outros trabalhos, o pesquisador citou a primeira detecção do vírus no líquido amniótico de gestantes cujos fetos tinham sido diagnosticados com microcefalia por exame de ultrassom, realizada pelo Instituto Oswaldo Cruz (IOC/Fiocruz) no dia 17 de novembro de 2015. Ele lembrou também o achado do vírus no cérebro de um bebê que apresentava malformações e morreu pouco após o nascimento, feita pelo IEC uma semana mais tarde. Segundo o virologista, os dois resultados foram fundamentais para a declaração da situação de emergência no Brasil. 

Questões ainda sem resposta

Embora o papel do vírus zika como causador de malformações congênitas esteja comprovado, ainda não é possível dizer com que frequência isso ocorre. Também não estão claras as consequências da infecção nos diferentes períodos da gestação ou qual a gama de problemas que podem acontecer. “Obviamente, o fato de o número de casos de microcefalia registrado no Brasil ser muito maior do que em outros países nos intriga. Mesmo dentro do país, observamos uma variação regional, com concentração de casos no Nordeste, que ainda não tem explicação”, ponderou Vasconcelos.

Para o pesquisador, estudos ainda terão que ser conduzidos para responder uma série de outras perguntas. Por exemplo: a infecção anterior por dengue pode agravar o quadro da zika? A ocorrência de malformações congênitas pode ser favorecida pela presença de anticorpos contra dengue no organismo da gestante? Ou a síndrome da zika congênita está relacionada com a longa duração da infecção, uma vez que o vírus atravessa a barreira placentária? Nesse sentido, quais são os mecanismos que o zika utiliza para romper as defesas da placenta, que consegue proteger o feto de diversos outros patógenos?

Óbitos ligados ao vírus Zika

Um estudo coordenado por Vasconcelos e recém-publicado na revista científica Journal of Clinical Virology é uma amostra de como o zika ainda surpreende os cientistas. O trabalho aborda três casos de morte após infecção pelo vírus zika registrados no Brasil. Os três pacientes eram jovens, com idades entre 16 e 36 anos, e os casos indicam que alterações da imunidade podem ter contribuído para o agravamento da doença. As análises revelaram que o vírus zika se espalhou pelo organismo dos pacientes, atingindo órgãos como pulmão, fígado e rins, além de danificar com mais intensidade o cérebro. “Isso é um alerta para que pacientes com desordens da imunidade sejam melhor acompanhados. Não quer dizer que todos as pessoas com doenças como lúpus e outras síndromes autominunes terão esse problema. Mas é possível que a zika cause um quadro muito grave em pacientes com doenças de base”, ponderou o virologista.

Assim como os aspectos ainda desconhecidos da zika, a presença simultânea de três vírus transmitidos pelo mosquito Aedes aegypti no Brasil, incluindo dengue e chikungunya, é uma preocupação para o cientista. “Nesse ano, observamos uma redução nos casos de zika em comparação com o ano passado no país. Já no ano que vem, o zika pode ser um problema principalmente fora do Nordeste. Mas, no Brasil como um todo, o chikungunya tem um grande potencial de gravidade e a dengue é uma preocupação”, avaliou.

Cerimônia de encerramento

A mesa de encerramento do evento Zika ocorreu em sessão extraordinária da ANM e contou com a presença do presidente da ANM, Francisco Sampaio; do diretor do IOC e organizador do simpósio, Wilson Savino; do acadêmico e organizador da iniciativa, Marcello Barcinski; do acadêmico e pesquisador do IOC Claudio Tadeu Daniel Ribeiro; e do diretor do IEC, Pedro Vasconcelos. Títulos de honra ao mérito foram concedidos pela Academia a duas pesquisadoras com atuação de destaque no enfrentamento da epidemia de zika: a médica Adriana Melo, do Instituto de Saúde Elpídio de Almeida, na Paraíba, primeira a descrever a associação entre o zika e malformações cerebrais; e a virologista Ana Maria Bispo, chefe do Laboratório de Flavivírus do IOC, que liderou as análises que identificaram o vírus no líquido amniótico de gestantes. “Esse é um reconhecimento merecido, que foi aprovado por todos os integrantes da Academia Nacional de Medicina”, destacou Sampaio ao anunciar os títulos.

As lições deixadas pelo primeiro ano da emergência nacional de saúde pública foram enfatizadas pelos organizadores no encerramento do seminário. “A epidemia de zika mexeu com a comunidade científica internacional, estimulando o compartilhamento de informações e de resultados. Espero que essa mudança de paradigma continue, com a ciência cada vez mais aberta e voltada para sociedade”, ressaltou Savino. “Tivemos um evento com centenas de participantes de diferentes regiões do país e de diversos países. Isso mostra que a comunidade médica e científica continua empenhada em combater a zika”, completou Barcinski.