Agência Fiocruz de Notícias

A cardiopatia chagásica crônica (CCC) é considerada a pior das complicações ocasionadas pela doença de Chagas e acomete pelo menos um terço dos pacientes em algum momento de suas vidas. Identificar os mecanismos de um agravo que pode levar até três décadas para produzir sintomas é tarefa árdua para pesquisadores da área. Após 14 anos de estudos desenvolvidos no Laboratório de Biologia das Interações do Instituto Oswaldo Cruz (IOC/Fiocruz), a equipe liderada pela pesquisadora Joseli Lannes aponta o linfócito T CD8 e a enzima óxido nítrico sintase (iNOS) como agravantes da cardiopatia. Ambos são produzidos pelo corpo após a infecção pelo parasita Trypanosoma cruzi e suas funções permaneciam incertas para a comunidade científica até então. A descoberta abre caminho para novas alternativas de identificar e tratar o agravamento.

Na tentativa de se defender da infecção pelo T. cruzi, o sistema imunológico humano produz óxido nítrico. A substância é tóxica e atua contra parasitas e tumores, mas, quando em grandes quantidades, pode lesionar o coração – que, no caso dos pacientes com Chagas, já está danificado pelo próprio protozoário. “Como o paciente permanece infectado por toda a vida, o organismo nunca para de produzi-la. Relatos na literatura já davam conta de que quanto mais óxido nítrico havia acumulado no soro dos pacientes crônicos, pior era o quadro de cardiopatia chagásica crônica”, explica Joseli.

Para descobrir a origem do óxido nítrico, foi analisado o tecido cardíaco dos modelos experimentais de macacos Rhesus infectados – que desenvolvem a forma crônica da doença, com um quadro compatível com o da cardiopatia crônica humana. Nas amostras, encontraram as células produtoras de iNOS, a enzima responsável pela sintetização do óxido nítrico. Já nos camundongos – que não a produzem – os danos teciduais eram bem menos graves. “O que falta esclarecer agora é a razão do aumento na expressão desta enzima”, ressalta a chefe do laboratório.

Estabelecer formas de diminuir as taxas de iNOS a níveis aceitáveis para o organismo também é um dos próximos objetivos da equipe, que considera a possibilidade de usar medicamentos já utilizados para outras finalidades. “Temos no mercado drogas como a estatina, que inibe a produção de óxido nítrico e é receitada para controle do colesterol. O próprio ômega 3, encontrado em uma série de alimentos, também pode ser benéfico nestes casos”, diz Joseli.

CD8 do bem, CD8 do mal

 

O papel do linfócito CD8 no agravamento da cardiopatia chagásica crônica também foi investigado. Assim como no caso do óxido nítrico, a produção destes leucócitos é ativada após a infecção pelo tripanossoma. Segundo os dados que acabam de ser publicados, eles se dividem em dois grupos com funções antagônicas: um deles produz interferon-gama, proteína que diminui os danos cardíacos, enquanto o outro produz perforina, que provoca alterações elétricas e lesão nas fibras musculares do coração.

Além de identificar como cada grupo de CD8 age no tecido danificado, a equipe constatou uma maior frequência de linfócito produtor de perforina expressa nos receptores de migração, o que favorece o seu deslocamento até o coração. “Os modelos experimentais com cardiopatia chagásica crônica grave possuíam grande número de CD8 inflamatório no órgão, enquanto que o benéfico ficava apenas circulando no sangue periférico e retido no baço”, explica Joseli.

De acordo com a pesquisadora, o desafio agora é saber por que essas células expressam estas moléculas de forma segregada e se acumulam de forma compartimentalizada e, também, identificar quais fatores favorecem a migração do linfócito prejudicial ao tecido cardíaco em detrimento do linfócito benéfico. O fenômeno é comum à Aids e à doença de Chagas. “Estamos falando de uma doença em que um parasita promove desequilíbrio na resposta imune. Buscamos entender esses mecanismos para elaborar propostas terapêuticas que proporcionem melhor prognóstico e melhoria na qualidade de vida dos pacientes por meio de drogas que já estão em uso para outras doenças”, diz a pesquisadora.

Os estudos, divulgados em artigos neste ano nos periódicos científicos PLoS Pathogens e PLoS Neglected Tropical Diseases, abrem caminhos para novos tratamentos e abordagens. A doença de Chagas consta no rol dos agravos considerados pela Organização Mundial da Saúde como negligenciados e atinge, pelo menos, oito milhões de pessoas na América Latina. A chefe do laboratório ressalta a colaboração de pesquisadores de instituições de dentro e fora da Fiocruz, como as universidades federais Fluminense (UFF), de Minas Gerais (UFMG) e de São Paulo (Unifesp), o Instituto de Pesquisa Clínica Evandro Chagas (Ipec/Fiocruz), a Fiocruz Minas e Bio-Manguinhos/Fiocruz.

Publicado em 5/12/10212.